Carta del territorio Assessorato alla cultura di Altopascio

ALTOPASCIO Storia e Territorio

L’ospedale dei Cavalieri del Tau di Altopascio, che nel Medioevo ebbe il compito di accogliere e curare i pellegrini in transito per questa zona, gia esisteva nel 1084, ipotizzandone la nascita tra il 1073 ed il 1081.

L’ordine di Altopascio prese come proprio simbolo il segno del "Tau", lettera greca che evocava, in primo luogo, la caratteristica forma del bordone dei pellegrini, ma al tempo stesso si caricava anche di altri contenuti simbolici, come il richiamo alla croce. Il 5 aprile 1239 fu concessa ai frati del Tau da papa Gregorio IX la Regola, proprio nel periodo pio florido dell’attivita dell’ordine ospitaliero. Essa conferiva ufficialmente alla comunita altopascese lo status di Ordine Religioso, significando cosi soprattutto indipendenza da qualunque altro ordine.

L’affermazione dell’ospedale e dei suoi Cavalieri fu precoce, ed avvenne in un tempo relativamente breve. Fra la fine del secolo XI e per tutto il successivo, 1’ente altopascese beneficio di numerosissime donazioni. Divennero cosi di proprietà della Magione del Tau vasti territori sparsi un po’ ovunque. La gloria ed il lustro di Altopascio valicarono pero ben presto anche i confini dell’Italia e i frati fondarono cos`i dipendenze anche all’estero; nel 1180 si stabilirono a Parigi, dove ora é la chiesa di Saint Jacques du Haut-pas, ma arrivarono anche in Spagna, dove la Magione annoverava dipendenze ad Astorga, Pamplona ed El Perello.

Il XIII secolo fu anche il periodo dell’abbellimento e dell’ampliamento delle strutture ospedaliere, basti pensare al campanile, ultimato nel 1280, che costituiva un segno visibile di speranza e conforto per tutti i pellegrini che transitavano nella zona paludosa delle Cerbaie, orientati anche dai rintocchi della "Smarrita", una campana fatta costruire nel 1325 da Lazzaro Saggina, Maestro generale.

Tra la fine del ‘300 e l’inizio del ‘400, Altopascio soffri della crisi che investi questa zona della Toscana alla fine del Medioevo. Nel 1459 pertanto l’ordine cavalleresco dei frati Ospitalieri fu soppresso da papa Pio II, mentre l’ospedale continuo a vivere sotto la guida della famiglia fiorentina dei Capponi ed il complesso della Magione si ridusse ad una ricca proprietà fondiaria, ampliata e profondamente ristrutturata.

Nel 1773 il Granduca Pietro Leopoldo I chiuse definitivamente l’ospedale e con esso la sua secolare storia, contrassegnata in tutto il mondo Cristiano dall’ospitalità che aveva offerto: altro non rimase che una grossa fattoria. Sul finire del ‘700 pero il quadro cambio: sulla spinta della riforma agraria il Granduca inizio a vendere la fattoria a privati cittadini, e comincio lo smembramento; il fatto dara impulso ad un aumento della popolazione che sarà sensibile soprattutto nel secolo successivo, quando Altopascio, nel 1881, divenne comune autonomo (era fino ad allora parte del Comune di Montecarlo).

Altopascio è oggi un importante comune della Provincia di Lucca, anche se appartiene geograficamente al lembo pio estremo della Valdinievole. La caratteristica di centro viario a cavallo di pio territori, se lo ha reso famoso soprattutto nel Medioevo, continua ad essere elemento connotante della cittadina: posta infatti fra le province di Lucca, Pistoia, Pisa e Firenze é centro urbano di un certo rilievo. Il territorio comunale E: al centro di una zona pianeggiante molto popolosa e comprende, oltre al capoluogo, le frazioni di Le Spianate, Marginone e Badia Pozzeveri. Le Spianate è la più estesa e dista circa 3 Km dal capoluogo. La chiesa parrocchiale di San Michele Arcangelo, nel centro del paese, risale al 1592; fu rialzata nel 1616 e nel 1875-76 fu rifatta completamente a spese del popolo dopo i danni provocati dall’incendio del ‘74.

Nel 1893 venne rialzato il campanile. Marginone dista circa 3 Km da Altopascio lungo la strada del Pescia. Fin dal 1600 vi esisteva un’edicola 0 grossa margine con l’immagine della SS. Vergine del Pantheon; nel 1776 fu dichiarata parrocchia. La chiesa, dedicata a S. Maria ad Martyres, fu allungata nel 1850; il patrono as San Giobbe. Badia Pozzeveri, a circa 2 Km da Altopascio, dipendeva dal Comune di Capannori (fino al 1925) e trae il nome dal1’antica Badia che qui sorgeva; l’abbazia as ricordata in un documento dell’anno 952. Nel 1056 anche l’ospedale di S. Pietro in Pozzeveri dipendeva dalla Badia. I canonici costituirono qui una comunita, ebbero vita prospera e ai primi del Sec. XII accettarono la regola camaldolese: La Badia venne soppressa nel 1408 con bolla di Gregorio Xll e beni furono uniti alla mensa del capitolo di San Martino in Lucca.